Arne Slot menyatakan bahwa Nottingham Forest pantas diperlakukan sebagai penantang gelar Premier League jelang laga melawan Liverpool di City Ground.

Setelah berhasil bertahan di Premier League musim lalu, tim asuhan Nuno Espirito Santo ini hanya kalah empat kali dalam 20 pertandingan liga musim ini.

Bahkan, satu-satunya kekalahan Liverpool di liga musim ini adalah saat mereka takluk 0-1 dari Forest di Anfield pada September lalu.

Liverpool yang saat ini memuncaki klasemen, akan bertandang ke markas Forest. Laga ini bakal menjadi ujian penting bagi kedua tim. Forest berada di peringkat ketiga klasemen, terpaut enam poin dari Liverpool.

Foresta yang Tak Bisa Diremehkan

Slot, manajer Liverpool, menegaskan bahwa posisi Forest di papan atas klasemen layak mendapatkan pengakuan.

“Saya selalu mengatakan bahwa tabel klasemen bisa dinilai dengan baik di pertengahan musim,” ujar Slot.

“Momen itu ada sekarang, jadi jika Forest ada di sana bersama kami, Arsenal, Chelsea, dan Manchester City, mereka pasti adalah tim yang bersaing dengan kami dan tim-tim lainnya.”

Dengan torehan 29 gol, Forest memang tidak seproduktif Liverpool yang telah mencetak 47 gol. Namun, kekuatan Forest terletak pada lini pertahanannya yang solid, hanya kebobolan 19 gol, lebih sedikit dibandingkan sebagian besar tim di liga.

Kekuatan Bertahan Forest

Slot juga menyoroti pendekatan taktis Forest yang sangat defensif namun efektif.

“Mereka adalah tim yang jarang kebobolan dan itu ada alasannya: mereka tidak mengambil risiko dalam membangun serangan,” tambahnya.

“Ketika mereka kehilangan bola, mereka memiliki banyak pemain di belakang bola. Dan jika mereka harus bertahan, saya melihat 11 pemain yang bekerja keras untuk mencegah tim lawan mencetak gol.”

Dengan performa impresif di musim ini, Nottingham Forest siap memberikan tantangan berat bagi Liverpool dan memperkuat status mereka sebagai penantang serius di Premier League.